1. Cochinillas
Síntomas: Insectos chupadores que se adhieren a la parte inferior de las hojas, en las axilas foliares, sobre los pseudobulbos y los rizomas. Las infestaciones graves causan áreas cloróticas en las hojas, que amarillean y caen prematuramente.
Variedades:
- Cochinilla blanca (Boisduval): principal enemiga de las Cattleya. Los machos parecen masas de algodón blanco; las hembras depositan los huevos bajo escudos circulares blancos.
- Cochinilla acorazada: forma una estructura cónica marrón que protege al animal que está debajo.
- Cochinilla parda blanda: de color amarillo pálido o marrón oscuro, con caparazones ovalados o circulares en hojas, flores, tallos florales, pseudobulbos y raíces. Produce melaza (sustancia pegajosa), a diferencia de las cochinillas acorazadas.
Tratamiento: Para pocas cochinillas, usar un bastoncillo de algodón empapado en alcohol isopropílico o un pesticida para retirarlas físicamente. Para infestaciones graves, aplicar el pesticida durante la fase de ninfas móviles (crawlers) y repetir después de 2 semanas. Rociar todas las superficies, especialmente el envés de las hojas. Principios activos: Clorpirifos y Buprofezin.
Prevención: Retirar las vainas viejas de hojas y flores para eliminar los escondites. Inspeccionar cuidadosamente las plantas nuevas antes de añadirlas a la colección.
2. Cochinillas harinosas
Síntomas: Insectos chupadores que atacan cualquier parte de la planta, tendiendo a esconderse en las uniones entre hojas y tallo. Las infestaciones graves causan áreas cloróticas, amarilleamiento y caída prematura de las hojas.
Tratamiento: Para pocas cochinillas, retirarlas físicamente con un bastoncillo empapado en alcohol isopropílico o un cepillo con pesticida. Para infestaciones graves, aplicar el pesticida y repetir después de 2 semanas. Rociar todas las superficies, especialmente el envés de las hojas y las axilas foliares.
Prevención: Retirar las vainas viejas de hojas y flores. Inspeccionar cuidadosamente las plantas nuevas antes de añadirlas a la colección.
3. Trips
Síntomas: Insectos chupadores muy pequeños que se alimentan de flores y hojas, transmitiendo enfermedades de una planta a otra. Los brotes infestados podrían no abrirse y las flores pueden resultar deformes con manchas oscuras. Las hojas pueden presentar un aspecto punteado, plateado o descolorido.
Tratamiento: Aplicar pesticidas siguiendo las instrucciones de la etiqueta. Repetir las aplicaciones, ya que los trips pueden permanecer ocultos o ser reintroducidos por otras flores en el entorno.
Prevención: Mantener separadas las plantas huéspedes preferidas de los trips (flores, cítricos, gardenias, eucaliptos) de las orquídeas. Eliminar malas hierbas, restos vegetales y sustratos viejos. Desechar las flores marchitas sellándolas en una bolsa cerrada. Mantener el césped cortado.
Desde la izquierda: Colémbolo (inofensivo, se encuentra en el plato o en el sustrato), Mosquito de los hongos (se encuentra en sustratos húmedos o degradados, vuela al regar), Trips (permanece en las hojas y flores con los daños característicos). Las diferencias son visibles incluso a simple vista: forma del cuerpo y longitud de las antenas.
4. Ácaros
Síntomas: Los ácaros (arácnidos, no insectos) se alimentan en la parte inferior de las hojas. Pueden ser visibles como pequeñas plagas rojas o marrones, a veces con telarañas. La parte superior de las hojas dañadas puede presentar un brillo plateado que se vuelve cóncavo y marrón. Las hojas aparecen estriadas, punteadas o manchadas.
Variedades:
- Araña roja / Ácaro de dos puntos (Tetranychidae): causa manchas cloróticas punteadas y telarañas debajo de la hoja en infestaciones graves.
- Ácaros planos (Tenuipalpidae): se alimentan de la parte superior de las hojas creando un aspecto de cráter, sin telarañas.
- Ácaros tarsonémidos (Tarsonemidae): microscópicos, el primer síntoma es una decoloración clorótica.
Tratamiento: Rociar las superficies superior e inferior de las hojas con una mezcla de 1 parte de alcohol isopropílico + 1 parte de detergente universal + 2 partes de agua. Alternativamente, una solución al 2% de aceite en agua con un chorrito de lavavajillas. Se pueden alternar aplicaciones de soluciones al 2% de aceite y al 2% de jabón. Otra opción es usar un acaricida siguiendo las instrucciones de la etiqueta. Durante el clima cálido, las nuevas generaciones maduran cada 6 días: serán necesarias aplicaciones repetidas.
Prevención: Los ácaros aparecen durante el clima cálido y seco. Aumentar la humedad y, si es posible, bajar la temperatura.
5. Pulgones
Síntomas: Insectos chupadores que atacan brotes, flores y nuevos crecimientos, transmitiendo enfermedades de una planta a otra. Los brotes y las flores pueden no abrirse y las hojas pueden presentar un depósito pegajoso.
Tratamiento: Eliminar los pulgones con un chorro de agua. Tratar con un pesticida siguiendo las instrucciones de la etiqueta.
6. Moscas blancas
Síntomas: Pequeños insectos parecidos a polillas que atacan brotes, flores y nuevos crecimientos. El rasgo característico es una nube de minúsculos insectos blancos que se levantan de la planta cuando es movida o tocada.
Tratamiento: Rociar con pesticidas siguiendo las instrucciones de la etiqueta. Repetir las aplicaciones en intervalos de 4 días hasta la desaparición de las moscas blancas.
Prevención: Buena higiene, eliminación de malas hierbas y mantener separadas las plantas huéspedes de las orquídeas.
7. Caracoles y babosas
Síntomas: Estos moluscos dejan agujeros y muescas en hojas, flores y raíces, y pueden roer las puntas en crecimiento. Son plagas nocturnas que se desplazan sobre una capa de moco: el rastro de baba es una señal clara de su presencia.
Tratamiento:
- Colocar cebos químicos en el área de cultivo.
- Esparcir ceniza o tierra de diatomeas en superficies horizontales para crear una barrera (el agua las desactiva).
- Colocar recipientes bajos con cerveza para atraer y ahogar a las plagas, retirándolas al día siguiente.
Serán necesarias aplicaciones regulares, ya que el riego puede dispersar estos métodos de control.
8. Orugas
Síntomas: Las orugas son el estadio juvenil de polillas y mariposas. Aunque no son muy comunes, son voraces y pueden causar graves daños a flores y hojas en poco tiempo.
Tratamiento: Retirar las orugas manualmente de la planta, revisando el envés de las hojas. Bacillus thuringiensis (Bt) es una bacteria natural segura y ecológica que puede rociarse en el área de cultivo siguiendo las instrucciones de la etiqueta.
Prevención: Mantener el área de cultivo limpia de hojas caídas y restos, que pueden ofrecer refugio a las plagas y sus huevos.
9. Hormigas
Síntomas: Las hormigas causan pocos daños directos. Su presencia suele ser una señal de plagas chupadoras que producen melaza, sustancia que atrae a las hormigas.
Tratamiento: Si notas la presencia de hormigas, revisa las plantas en busca de pulgones, cochinillas, insectos acorazados y ácaros, y trátalos en consecuencia.
Prevención: Mantener las plantas y el área de cultivo libres de plagas chupadoras para reducir la presencia de melaza.
10. Cucarachas y saltamontes
Síntomas: Las cucarachas y saltamontes causan daños alimentándose de flores, raíces y nuevos crecimientos.
Deterrente para cucarachas: Distribuir cebos para cucarachas en el área de cultivo, o preparar una pasta a base de ácido bórico, azúcar y harina mezclada con agua, para aplicar en cada grieta y rincón. No poner esta mezcla directamente sobre las plantas.
Deterrente para saltamontes: Enterrar parcialmente frascos llenos con una mezcla de melaza y agua, y retirar los insectos ahogados al día siguiente.
11. Mosquitos de los hongos (Sciaridae)
Síntomas: Los adultos son activos en la superficie del sustrato y vuelan fácilmente cuando se riega o se toca la planta. Las larvas son blancas o translúcidas con la cabeza negra, agrupadas alrededor de raíces en descomposición. Su presencia suele ser un indicador de un sustrato demasiado húmedo o degradado.
Tratamiento:
- Tarjetas adhesivas amarillas: excelentes para capturar a los adultos.
- Regular el riego y asegurarse de que el sustrato drene bien y no esté excesivamente descompuesto.
- Bacillus thuringiensis israelensis: efectivo contra las larvas jóvenes, activo durante unas 48 horas. Podrían ser necesarias 2–3 aplicaciones. No usar con fertilizantes o fungicidas que contengan cobre o cloro.
- Nematodos parásitos (Steinernema carpocapsae y Steinernema feltiae): aplicables como solución de riego, muy efectivos.
- Ácaro depredador Hypoaspis miles: ataca a las larvas de los mosquitos de los hongos y también se alimenta de pupas de trips y otras plagas.
Prevención: Mantener el sustrato con buen drenaje y trasplantar con frecuencia si se utiliza un régimen de riego abundante.
