Le espèces du genre Dendrobium sont originaires de toute l'Asie orientale, du Pacifique à l'Himalaya, ainsi que de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande.

C'est certainement l'un des genres les plus nombreux de la famille des orchidées, comprenant plus de 900 espèces qui vivent dans des habitats très différents : au niveau de la mer et jusqu'à 3500 m d'altitude, certaines dans des régions à climat tempéré, d'autres où la température et l'humidité sont constantes toute l'année, d'autres encore dans les climats tropicaux. Cette diversité implique que les Dendrobium ont des exigences culturales, des formes et des tailles très différentes : on trouve des Dendrobium de très petite taille, de 3-4 cm, et des Dendrobium très grands, de plusieurs mètres de long, avec des formes et des couleurs variées qui rendent cette espèce unique et irremplaçable pour les amateurs d'orchidées.

Tout cela est compliqué par le fait qu'il existe de nombreux hybrides sur le marché et par conséquent de très nombreux types de Dendrobium.

La morphologie des Dendrobium est très variée ; on trouve en effet des espèces à feuilles persistantes et d'autres à feuilles caduques, certaines pourvues de feuilles isolées, d'autres regroupées.

Une caractéristique commune aux différents groupes est la formation de keikis (photo ci-contre) aussi bien au niveau des nœuds qu'à la base de la tige, qui ne sont rien d'autre qu'une nouvelle plantule d'orchidée qui, une fois suffisamment grande, peut être détachée de la plante mère et rempotée de manière autonome.

En général, pour comprendre comment cultiver les Dendrobium, il faut garder à l'esprit que ce sont des plantes qui ont une période végétative très rapide, c'est-à-dire qu'elles développent très vite les parties vertes et les racines, mais qu'elles mettent beaucoup plus de temps à fleurir et à produire des graines. Cette situation est dictée par le fait que le repos végétatif correspond dans la nature aux saisons les moins favorables à leur développement, c'est-à-dire le froid et la sécheresse, conditions dans lesquelles la plante ne pourrait survivre qu'en entrant en repos et en utilisant pendant cette période les réserves accumulées dans les pseudobulbes pendant la phase de plein développement. Dans la nature, cette période défavorable est plus longue que les périodes favorables, c'est pourquoi elles ont ce cycle particulier.

Considérant que ce sont des plantes provenant des habitats les plus divers, il est impossible de généraliser sur leurs techniques culturales. C'est pourquoi certains divisent les Dendrobium en six groupes et décrivent pour chacun les environnements de culture typiques.

PREMIER GROUPE

Ce groupe comprend les Dendrobium à feuilles caduques et de serre froide qui nécessitent une période de repos végétatif.

On y retrouve les espèces suivantes :

1. Dendrobium nobile ;
2. Dendrobium chrysanthum ;
3. Dendrobium wardianum ;
4. Dendrobium victoriae reginae.

On retrouve ici le Dendrobium nobile, certainement le plus célèbre parmi les espèces de ce groupe.

Ce sont toutes des plantes originaires de l'Asie du Sud-Est, y compris le Népal, le Bhoutan, le nord-est de l'Inde, la Birmanie, le Vietnam, le Laos et une partie du sud-est de la Chine, à des altitudes comprises entre 200 et 1500 m.

Ce groupe, tout comme le second, a la particularité de perdre ses feuilles pendant la période sèche et de basse température qui, dans la nature, coïncide avec l'hiver. Pendant cette période, en effet, en l'absence d'eau et de températures suffisantes pour croître, la plante entre en repos végétatif, perd ses feuilles et économise ainsi ses réserves nutritives, vivant grâce aux réserves accumulées dans les pseudobulbes. Avec l'arrivée de la chaleur et de la pluie, elle reconstitue très rapidement ses réserves et se prépare à la reproduction, c'est-à-dire à la floraison et à la production de graines (n'oublions jamais que les plantes fleurissent pour la propagation de l'espèce).

En plus de ces espèces, il existe également de très nombreux hybrides obtenus principalement en croisant le Dendrobium nobile x phalaenopsis ou le Dendrobium nobile x Dendrobium bigibbum.

Pour ces orchidées, le cycle cultural est particulier et est également valable pour les hybrides dérivés.

À partir de la mi-automne (novembre) et jusqu'à la mi-hiver (février), elles doivent être maintenues comme plantes de serre froide avec des températures autour de 10°C, dans un endroit très lumineux (dans leurs habitats naturels, la lumière est beaucoup plus intense en hiver qu'en été) et avec très peu d'eau, juste assez pour éviter qu'elles ne se dessèchent, sans fertilisation et avec une excellente ventilation. Pour la quantité d'eau à donner, on peut s'ajuster en observant les tiges : si l'on voit qu'elles commencent à se rider, il faut donner un peu d'eau, mais très peu. Plus la température est basse, moins il faudra d'eau.

Dès que les boutons floraux se forment, ce qui coïncide généralement avec le printemps, quelques arrosages peuvent être effectués jusqu'à la fin de la floraison. Lorsque la dernière fleur est tombée, il faut suspendre à nouveau les arrosages jusqu'à ce que les racines commencent à apparaître sur les nouvelles pousses. À ce moment-là, la plante doit être ramenée dans une zone avec des températures plus élevées et on reprend l'arrosage et la fertilisation régulièrement. Pendant cette période, elles peuvent également être placées à l'extérieur. La lumière ne doit pas être trop intense pendant cette période.

Tout au long du printemps et jusqu'à la mi-été (août), les fertilisations doivent avoir une teneur élevée en Azote à raison de 1/2 gr/l une fois par semaine.

Ensuite, de la mi-été (août) à l'automne, on continue avec des engrais à très faible teneur en azote et à forte teneur en phosphore et potassium à raison de 1/2 gr/l une fois par semaine.

Cette alternance de périodes sèches et froides avec des périodes normales et chaudes est fondamentale pour la floraison. En effet, la cause première de l'absence de floraison de ce groupe d'orchidées est précisément le manque de cette alternance. À sa place, la plante produira des keikis qui ne sont rien d'autre que de nouvelles plantules qui, une fois suffisamment grandes, peuvent être détachées de la plante mère et rempotées de manière autonome.

En résumé, pour cultiver avec succès les Dendrobium de ce groupe et leurs hybrides, deux conditions fondamentales sont nécessaires : au printemps

– été très chaud, nombreuses fertilisations, humidité constante et lumière pas trop intense, suivi immédiatement d'une période froide, sèche, sans fertilisation et beaucoup de lumière jusqu'à la floraison qui aura lieu à la fin de l'hiver – début du printemps.

Le Dendrobium peut rester tranquillement à l'extérieur pendant la belle saison, mais il doit être habitué très progressivement, en effet il tolère le soleil direct une fois développé à l'extérieur s'il est acclimaté tôt au printemps et si la ventilation est excellente.

Quant à l'humidité, elle doit être élevée pendant l'été, autour de 80 %, et être progressivement réduite à mesure que l'hiver approche, jusqu'à 60 %, puis suspendue complètement en hiver.

Le rempotage peut être effectué lorsque les nouvelles racines commencent à se développer ou juste après la floraison.

DEUXIÈME GROUPE

Ce groupe comprend les Dendrobium à feuilles caduques et de serre intermédiaire qui nécessitent une période de repos végétatif.

1. Dendrobium anosmum ;
2. Dendrobium findlayanum ;
3. Dendrobium pierardii ;
4. Dendrobium parishii ;
5. Dendrobium heterocarpum ;
6. Dendrobium aggregatum.

Ce groupe, tout comme le premier, a la particularité de perdre ses feuilles pendant la période sèche et de basse température qui, dans la nature, coïncide avec l'hiver. Pendant cette période, en effet, en l'absence d'eau et de températures suffisantes pour croître, la plante entre en repos végétatif, perd ses feuilles et économise ainsi ses réserves nutritives, vivant grâce aux réserves accumulées dans les pseudobulbes. Avec l'arrivée de la chaleur et de la pluie, elle reconstitue très rapidement ses réserves et se prépare à la reproduction, c'est-à-dire à la floraison et à la production de graines (n'oublions jamais que les plantes fleurissent pour la propagation de l'espèce).

Les espèces appartenant à ce groupe sont cultivées comme celles du premier groupe, avec la seule différence que les températures sont constantes toute l'année. La nuit, elles sont autour de 12-14°C.

Le repos végétatif doit être assuré à partir de l'automne et pendant tout l'hiver, lorsque les arrosages seront progressivement réduits et qu'à la fin, on arrosera juste assez pour éviter le dessèchement et on suspendra

complètement les fertilisations. Lorsque les boutons floraux commencent à apparaître et sont bien développés, ce qui coïncide avec le printemps, les arrosages reprennent progressivement jusqu'à ce que la plante soit complètement réveillée et produise de nouvelles racines. À ce moment-là, on peut reprendre l'arrosage régulier et la fertilisation. Pendant cette période, au printemps et en été, elles ont besoin de beaucoup de lumière et de beaucoup d'air.

Le repos végétatif est essentiel pour l'induction florale.

TROISIÈME GROUPE

Ce groupe comprend les Dendrobium sempervirents et de serre intermédiaire qui n'ont pas besoin d'une période de repos végétatif mais doivent ressentir le passage des saisons.

On y retrouve les espèces suivantes :

1. Dendrobium chrysotoxum ;
2. Dendrobium densiflorum ;
3. Dendrobium fimbriatum ;
4. Dendrobium moschatum ;
5. Dendrobium thyrsiflorum ;
6. Dendrobium farmeri.

Ces Dendrobium, contrairement à ceux appartenant aux deux autres groupes, ne doivent être laissés au sec à aucune période de l'année.

Pendant l'automne et l'hiver, les arrosages doivent être diminués mais non suspendus, et les plantes doivent être placées dans un endroit frais avec des températures nocturnes d'environ 10-12°C.

Au printemps, les arrosages sont progressivement augmentés et la fertilisation est généreuse, les plantes sont déplacées dans des environnements plus chauds et plus lumineux et peuvent être cultivées sans problème comme les Cattleya.

QUATRIÈME GROUPE

Ce groupe comprend les Dendrobium sempervirents et de serre intermédiaire qui nécessitent une courte période de repos végétatif.

On y retrouve les espèces suivantes :

1. Dendrobium daerei ;
2. Dendrobium loddigesii ;
3. Dendrobium infundibulum ;
4. Dendrobium sanderae ;
5. Dendrobium formosum ;
6. Dendrobium lyonii ;
7. Dendrobium macrophyllum ;
8. Dendrobium schuetzei

Pour ces Dendrobium, les températures nocturnes hivernales se situent autour de 12°C, tandis qu'en été, les températures nocturnes doivent être autour de 15-16°C. Ils ne supportent pas les températures trop élevées ou trop basses.

Même pour ce groupe de Dendrobium, une période de repos d'environ trois semaines doit être prévue avec des arrosages très rares et aucune fertilisation. Dès que les nouvelles pousses commencent à se former, les arrosages et les fertilisations reprennent progressivement, en se souvenant de toujours laisser le substrat sécher entre deux arrosages.

CINQUIÈME GROUPE

Ce groupe comprend les Dendrobium sempervirents et de serre intermédiaire sans période de repos végétatif.

On y retrouve les espèces suivantes :

1. Dendrobium stratiotes ;
2. Dendroblum taurinum ;
3. Dendrobium undulatum ;
4. Dendrobium veratrifolium ;
5. Dendrobium gouldii.

Les orchidées appartenant à ce groupe n'aiment pas les conditions extrêmes, en effet, elles apprécient des températures et une humidité pas trop élevées. Elles ont besoin de beaucoup de lumière et d'une bonne ventilation. Les arrosages et les fertilisations doivent être réguliers tout au long de l'année, au maximum, ils sont légèrement réduits pendant la période hivernale.

Si dans ces circonstances les boutons ne fleurissent pas ou tombent prématurément, il faut mieux régler la température nocturne en l'augmentant légèrement.

SIXIÈME GROUPE

Ce groupe comprend les Dendrobium sempervirents et de serre chaude sans repos végétatif.

On y retrouve les espèces suivantes :

1. Dendrobium phalaenopsis (également connu sous le nom d'orchidée de Cooktown car trouvé près de Cooktown dans le Queensland – Australie) ;
2. Dendrobium superbiens ;
3. Dendrobium bigibbum.

Ce groupe comprend des orchidées très populaires ; en effet, on trouve sur le marché de très nombreux hybrides, notamment de Dendrobium phalaenopsis et de Dendrobium bigibbum.

Ce sont des plantes originaires des zones tropicales du sud-est de l'Australie, donc des plantes qui proviennent de zones où les étés sont chauds, très humides et pluvieux, tandis que les hivers sont plutôt secs. Ce contexte est important pour comprendre comment les cultiver. En effet, ce sont des plantes de serre chaude.

Tout d'abord, il faut garder à l'esprit qu'elles n'entrent pas en repos végétatif, par conséquent, elles doivent être arrosées toute l'année.

Au printemps-été, ce qui coïncide avec la phase de croissance active, elles doivent être arrosées généreusement et fertilisées régulièrement en utilisant 1/2 gr/l une fois par semaine avec une teneur élevée en azote. Les températures nocturnes estivales doivent être d'environ 22-25°C et diurnes de 28-30°C. Pendant cette période, elles doivent être régulièrement brumisées pour maintenir un taux d'humidité d'environ 60-70%. Pendant la belle saison, elles peuvent être exposées à la lumière directe du soleil uniquement aux premières heures du matin mais doivent être ombragées le reste de la journée.

Après la floraison, les arrosages doivent être réduits jusqu'à la nouvelle formation des tiges florales.

De la fin de l'été à l'automne, on utilise un engrais avec une teneur plus élevée en Phosphore et Potassium, toujours à raison de 1/2 gr/l une fois par semaine.

De l'automne et pendant l'hiver, les arrosages doivent être progressivement diminués, en laissant le substrat presque sécher entre deux arrosages. Il faut faire très attention à ne pas laisser les pseudobulbes trop se rider, car la reprise ultérieure est assez lente. Pendant cette période, les fertilisations doivent être suspendues ou du moins sensiblement réduites en concomitance avec la réduction des arrosages. Les brumisations doivent être effectuées de manière à maintenir l'humidité relative autour de 60-70%. Dans leurs environnements naturels, la lumière est beaucoup plus intense en hiver qu'en été, il faut donc s'assurer qu'elles reçoivent beaucoup plus de lumière en hiver qu'en été. Les températures hivernales la nuit sont d'environ 12-14°C et le jour de 15-18°C.

Une excellente ventilation est importante toute l'année.

Le rempotage s'effectue après la floraison ou lorsque la plante reprend sa croissance végétative à la fin de l'hiver - début du printemps. Étant des plantes épiphytes, elles peuvent être cultivées sans problème sur des écorces de liège.

Évidemment, dans ces conditions, les arrosages et les nébulisations doivent être quotidiens, surtout en été. Si elles sont cultivées en pot, il faut veiller à utiliser de petits pots, car elles n'apprécient pas les grands pots. Ceux qui, à première vue, peuvent sembler trop petits pour la plante, conviennent généralement parfaitement. De plus, il est important qu'ils aient un nombre adéquat de trous de drainage car elles n'apprécient en aucun cas l'eau stagnante. Comme substrat, des morceaux de liège et d'écorce de sapin conviennent. Généralement, le rempotage s'effectue lorsque les plantes sont devenues trop grandes pour le pot. Si vous décidez de diviser la plante, n'oubliez pas de laisser au moins trois pseudobulbes par plante.

Chez presque tous les Dendrobiums appartenant à ce genre, les fleurs apparaissent à l'extrémité de la tige florale en nombre variable de 5 à 20 et durent d'un à trois mois.

Une fois les fleurs fanées, il est préférable de ne pas couper la tige mais de la laisser sécher naturellement. En effet, de nouvelles branches latérales peuvent naître de cette tige, ou elle peut refleurir, ou encore un keiki peut apparaître, qui n'est autre qu'une nouvelle plantule qui, une fois suffisamment grande, peut être détachée de la plante mère et rempotée de manière autonome.

Il existe des différences culturales au sein du groupe entre le Dendrobium phalaenopsis et le Dendrobium bigibbum, qui sont souvent considérés comme une seule espèce alors qu'ils ne le sont pas. Le Dendrobium bigibbum est originaire de zones beaucoup plus proches de l'équateur et nécessite donc des températures plus élevées que le Dendrobium phalaenopsis, surtout en hiver. Morphologiquement, ils sont également différents : le Dendrobium bigibbum a des fleurs plus petites et un labelle plus grand et arrondi que le Dendrobium phalaenopsis.

ARROSAGES ET HUMIDITÉ

Il faut arroser le matin, afin de permettre aux feuilles de sécher avant la nuit et d'éviter ainsi l'apparition de maladies dangereuses. Il faut veiller à ce que l'eau ne stagne pas entre les interstices des feuilles.

Maintenir un environnement humide autour de la plante est essentiel. Or, dans nos maisons, il n'est pas toujours facile de simuler un coin de forêt tropicale. Pour s'en approcher, on peut poser le pot contenant la plante sur une soucoupe (ou un autre récipient) dans laquelle on aura disposé de l'argile expansée ou du gravier que l'on gardera toujours un peu d'eau. De cette façon, les racines de l'orchidée n'entreront pas en contact avec l'eau qui, en s'évaporant, garantira un environnement humide autour d'elle, tout comme on vaporisera les feuilles une fois par jour.

Il faut garder à l'esprit que l'humidité optimale varie selon l'espèce et aussi en proportion de la température : des températures élevées exigeront une plus grande humidité, mais dans ce cas, il est essentiel d'assurer une bonne ventilation à la plante pour éviter les stagnations d'eau dangereuses qui pourraient provoquer l'apparition de pathologies dangereuses.

Il est bon, pour la santé de toutes nos plantes, d'équiper les radiateurs d'un humidificateur afin d'éviter que l'air de la pièce ne devienne trop sec.

FERTILISATION

Comme toutes les orchidées, puisqu'elles se trouvent principalement sur un matériau inerte, les éléments nutritifs doivent être apportés par la fertilisation.

Les engrais doivent être dissous dans l'eau d'irrigation, si possible non du robinet.

Bien humidifier le substrat avant de procéder à la fertilisation pour éviter une concentration saline excessive.

REMPOTAGE

Avant de procéder au rempotage, l'Orchidée doit être bien arrosée pour rendre les racines plus élastiques et éviter ainsi les cassures. Les racines doivent être nettoyées de tout le matériel qui leur reste attaché et celles qui sont mortes doivent être retirées avec des lames ou des sécateurs que vous aurez préalablement bien désinfectés avec de l'alcool ou de l'eau de Javel, de préférence à la flamme.

Procédez avec une grande prudence et essayez de déranger le moins possible les racines et veillez à n'éliminer que celles qui sont mortes. Chaque surface de coupe doit être traitée avec des poudres fongicides à large spectre que vous trouverez chez un bon pépiniériste.

Avant de procéder au rempotage, bien laver le substrat en le laissant tremper pendant plusieurs jours dans l'eau afin d'éliminer la poussière présente, de retirer les impuretés qui se retrouvent au fond du récipient et d'assurer ainsi leur parfaite hydratation.

Si, au moment du dépotage, les racines adhèrent trop tenacement au pot, il convient d'immerger le pot pendant environ 30 minutes dans de l'eau légèrement tiède. Si cette technique ne fonctionne pas, coupez le pot. Ne forcez pas les racines, elles pourraient être endommagées.

Veillez à ce qu'il y ait un peu d'espace entre les bords du pot et les racines pour éviter que la même situation ne se reproduise l'année suivante.

Assurez-vous toujours que le contenant que vous avez choisi a un nombre adéquat de trous de drainage (sinon, procurez-vous les outils appropriés pour les augmenter).

Après avoir rempoté l'Orchidée, laissez-la au sec et à l'abri de la lumière directe et des variations de température pendant plusieurs jours pour permettre aux parties coupées de cicatriser et aux racines de s'adapter à la nouvelle situation. Une fois que l'activité racinaire a repris, reprenez la culture normale.

En ce qui concerne le type de contenant, choisissez celui que vous préférez (il en existe une grande variété et votre fantaisie est reine) et si vous avez choisi une certaine taille, tant mieux, achetez-le plus petit. Il est important que le contenant ait été préalablement désinfecté avec de l'alcool ou de l'eau de Javel. Il serait également approprié, si vous ne portez pas de gants, que vos mains soient bien propres avant de procéder.