Notes historiques

La connaissance des orchidées a évolué à différentes époques et de différentes manières en Orient et en Occident, principalement en raison de la culture des peuples, de leur religion, de leur histoire, mais aussi des différentes espèces présentes sur le territoire.

Alors que le monde occidental a connu au cours du XIXe siècle une période de recherche frénétique (pour laquelle le terme Orchidelirium a été inventé) visant à la découverte et à l'acquisition d'espèces nouvelles et inconnues, en Orient, la culture des orchidées avait déjà une longue tradition.

Sans doute favorisée par les barrières linguistiques et culturelles, l'isolement géographique du territoire et un flux d'informations insuffisant, la connaissance du monde oriental, et en particulier du Japon, était, et est encore aujourd'hui, d'une certaine manière, enveloppée d'une aura de mystère respectueux.

La culture des orchidées a été introduite au Japon bien avant le XIXe siècle et la variété Neofinetia falcata (aujourd'hui Vanda falcata), appelée Fuuran ( Fūran , 風蘭) – ​​​​terme scientifique qui signifie littéralement « orchidée du vent » et qui désigne principalement toutes les Neofinetia botaniques et sauvages – était connu et cultivé par le peuple japonais depuis plus de cent ans, selon les principes de l'horticulture classique ( Koten engei ) développés au pays du Soleil Levant.

On raconte que ce type particulier d'orchidée, facilement disponible aujourd'hui, était considéré comme une plante sacrée au Japon, et que le commun des mortels n'était pas autorisé à la posséder. Elle était l'apanage exclusif des figures des classes sociales supérieures, comme la classe guerrière, composée des shoguns, des daimyos et des samouraïs, au sommet de la pyramide sociale.
On se demande pourquoi une caste guerrière a trouvé une affinité avec ce genre de plantes et s'est consacrée à ses soins. Une théorie non confirmée suggère que la réponse réside dans la forme de la fleur, dont l'apparence semble rappeler celle du kabuto, le casque de guerre des samouraïs. La culture de cette orchidée était si importante que sa culture et sa mise en pot revêtaient une valeur symbolique, témoignant, si elles étaient bien réalisées, du courage et de l'entraînement des guerriers.

Durant l'époque d'Edo (1603-1868), sous le commandement du shogun Tokugawa Ienari (1773-1841), la passion pour cette orchidée miniature atteignit son apogée. Le général accordait une grande attention aux soins de ces petites plantes, et sa passion était si forte qu'il aurait recouvert sa collection, composée d'environ deux cents spécimens, de fins filets d'or ou d'argent pour la protéger. Ceux qui avaient la chance de les admirer devaient se couvrir la bouche d'un petit morceau de papier, appelé kaishi (懐紙), afin d'éviter de souffler sur les précieux joyaux verts, comme on admirerait la lame d'un katana.

C'est précisément à cette période que le terme Fuukiran (Fūkiran, 富貴蘭) a commencé à entrer dans la terminologie courante pour désigner ce type d'orchidée ; le terme Fuukiran peut être traduit approximativement par « orchidée riche et noble » et, encore aujourd'hui, il est réservé à toutes les variétés de Neofinetia sélectionnées et enregistrées auprès de la Japan Fūkiran Society (日本富貴蘭会 Nihon Fūkiran Kai ). Cet adjectif fait généralement référence à une sélection de Fuuran qui ont muté naturellement, sans intervention humaine.

La restauration Meiji (1868) visait à transformer radicalement la structure sociale et politique du Japon et entraîna un processus progressif d'industrialisation et de modernisation, à l'image des pays occidentaux. Le secteur de la collection d'orchidées fut également influencé par cette culture, et de nouvelles typologies, plus voyantes et colorées, commencèrent à séduire les amateurs du genre. Le Fuukiran en
À cette époque, elles n'étaient plus au centre des collections d'orchidées au Japon ; cependant, les passionnés du genre continuaient à s'y intéresser et à les admirer.

Par la suite, de 1926 jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la popularité de Neofinetia connut un regain d'intérêt. C'est à cette époque que furent fondées de nombreuses associations qui leur étaient dédiées, mais ce regain d'intérêt pour le genre fut freiné par le coût très élevé des plantes et l'extension de la guerre.

Ce n'est que relativement récemment, plus précisément depuis 1973, qu'un mouvement important et organisé a attiré l'attention sur ce type d'orchidée.

Aujourd'hui, au Japon, le Nihon Fūkiran Kai est l'association qui s'occupe de la protection et de la promotion du Vanda falcata et de son histoire et compte plus de 700 membres du monde entier.

En Italie également, la notoriété et l'intérêt pour la Neofinetia ont continué de croître ces dernières années. Ce qui était autrefois un phénomène élitiste et exclusif est aujourd'hui devenu un phénomène plus répandu et international.

Plante : principales caractéristiques

Pour les Japonais, la beauté du Neofinetia réside dans toutes ses variétés qui diffèrent de la forme originale, la plus connue. Ce goût pour les formes atypiques s'étend à toutes les parties de la plante, et pas seulement à la fleur : la tige (Jiku 軸), les feuilles (Ha 葉) et les racines (Ne 根).

Les caractéristiques des feuilles sont considérées comme très importantes et peuvent être regroupées en deux catégories principales : la forme et la panachure.

Les feuilles de la forme la plus classique de Neofinetia sont fines, longues et légèrement courbées vers le bas, mais les feuilles des autres variétés peuvent varier en taille, en forme, en consistance et en couleur.

La forme des feuilles peut être courbée vers le bas ou vers le haut, droite sans aucune courbure, irrégulière et échevelée ; elles peuvent aussi être longues ou fines, ou « en forme d'aiguille » (Hariba 針葉) ou courtes et plus ou moins larges « en feuille de haricot » ( Mameba 豆葉).

Tout comme la forme des feuilles, la panachure est l'une des caractéristiques du Fuukiran et un facteur clé de sa désignation. Des variétés les plus courantes aux plus recherchées, ces variations de motifs foliaires ne sont pas dues à des infections virales et augmentent considérablement la valeur de la plante, notamment son intérêt économique.
Qu'elle soit de couleur jaune et répartie uniformément sur les bords de la feuille ou transversalement par rapport à la feuille avec une couleur blanche ou jaune à tel point qu'on peut les confondre avec des coups de soleil à cause d'une lumière trop intense, la panachure est une caractéristique qui rend ces orchidées agréables à admirer même lorsqu'elles ne sont pas en fleur.
Les racines présentent également un grand intérêt. En effet, la couleur de leurs extrémités (Nesaki 根先) est une caractéristique très distinctive : de nombreux Fuukiran, similaires par la forme et la couleur de leurs fleurs, feuilles et tiges, se distinguent précisément des autres par la couleur de leurs extrémités actives.

Les fleurs sont principalement blanches, très parfumées et caractérisées par un long éperon. Cependant, il existe aussi des variétés botaniques aux fleurs colorées, vertes ou rose/magenta.

Cultivation

Le genre Neofinetia est caractérisé par un développement monopodial (croissance le long de l'axe vertical) avec une tendance à jeter une nouvelle végétation latérale qui provoque le tallage de la plante avec l'âge.
La plante épiphyte pousse sur des arbres à feuilles caduques, bénéficiant ainsi d'une forte lumière pendant les mois d'hiver et passant les mois d'été, lorsqu'elle fleurit, dans une lumière filtrée.

Lumière

Les Neofinetia peuvent être cultivés en intérieur, de préférence avec une exposition sud ou est. Bien qu'ils tolèrent une lumière très vive, il est préférable de la maintenir à un niveau intermédiaire. L'intensité lumineuse varie selon la saison et, dans certains cas, doit être adaptée à la variété cultivée pour mettre en valeur ses caractéristiques uniques. En général, pour les variétés les plus courantes : 15 000-20 000 lux au printemps/été, 32 000-36 000 lux en automne/hiver. En cas de culture sous lumière artificielle, placez-les à au moins cinquante centimètres de la source lumineuse.

Il est conseillé d'observer constamment la réaction de la plante à la lumière et, en cas de variations de panachure, de calibrer l'intensité en conséquence afin de préserver ou de mettre en valeur les caractéristiques de la variété.

Température

Cette plante pousse naturellement dans diverses régions du Japon, dont certaines connaissent des températures très basses en hiver. De ce fait, de nombreuses variétés peuvent être cultivées en extérieur, à l'abri de la pluie pendant les mois d'hiver. Cependant, il est déconseillé d'exposer la Neofinetia à des températures aussi basses ; il est préférable de la conserver à l'intérieur, dans des régions plus froides. Pour une culture réussie, maintenez une température minimale de 5 °C en hiver, et ne dépassez pas 30 °C en été (elle peut tolérer des températures estivales beaucoup plus élevées, mais cela ne serait pas optimal pour la plante).

Cascade

Si possible, utilisez de l'eau de pluie ou de l'eau osmosée. Laissez sécher la plante entre les arrosages. Adaptez l'arrosage selon la saison : pendant la phase végétative, arrosez abondamment et régulièrement, et réduisez les arrosages en hiver, lorsque les températures sont plus basses. Soyez particulièrement attentif à ce dernier point : comme mentionné précédemment, Neofinetia tolère des températures relativement basses, mais dans ce cas, la plante doit être maintenue au sec, car le froid, combiné à l'humidité, provoque rapidement la pourriture des racines. Comme la plante est épiphyte à l'état naturel, il est essentiel d'assurer une bonne circulation de l'air aux racines.

Humidité

L'humidité idéale devrait se situer entre 40 % et 70 %. Cependant, elles peuvent tolérer des niveaux inférieurs. Si vous cultivez des plantes en intérieur, où l'humidité est trop faible, augmentez-la avec un humidificateur.

Fertilisations

Un engrais équilibré (NPK 20-20-20 + Micro) sera efficace toute l'année. Il est important de concentrer la fertilisation pendant la période de croissance végétative de la plante, c'est-à-dire au printemps et en été. La fertilisation n'est pas nécessaire en automne et en hiver.

Pot et substrat

Le meilleur moment pour les rempoter est au printemps, mais cela peut aussi se faire lorsque la plante reprend sa croissance après la période de repos estivale due à la chaleur (août). Différents substrats conviennent à leur culture ; l'important est qu'ils permettent une bonne aération des racines tout en maintenant une bonne humidité. On peut les cultiver avec de la sphaigne, ou dans un mélange d'écorce (1/3), de pierre ponce (1/3) et de charbon de bois (1/3), tous de taille moyenne. Si l'humidité est élevée, ils poussent également bien à racines nues dans des paniers ou montés sur un radeau. Pour les cultiver à la japonaise traditionnelle, c'est-à-dire en plaçant la plante au sommet d'un dôme de sphaigne, il vous faudra de la sphaigne de Nouvelle-Zélande de bonne qualité à longues fibres et des pots en terre cuite percés d'un large trou à la base, ce qui permettra une bonne circulation de l'air pour les racines. Lorsque vous utilisez ce type de substrat, gardez à l’esprit que dès que la mousse de sphaigne montre des signes de pourriture, elle devra être remplacée (au moins une fois par an).