Informazioni generali
Gli appassionati di orchidee collezionano diversi ibridi, tra cui la Cattleya, una delle varietà più popolari. È originaria dell’America tropicale e a volte viene definita la “regina delle orchidee”. Le piante di orchidea Cattleya producono alcuni dei fiori più brillanti e dalle forme più uniche nel mondo delle orchidee. Ci sono solo pochi dettagli da imparare su come coltivare le orchidee Cattleya; ma una volta imparati, avrete una splendida aggiunta duratura alla vostra casa.
Le piante di orchidea che chiamiamo “cattleya” possono essere specie o ibridi all’interno del genere Cattleya , oppure possono essere parenti stretti ( Laelia , Brassavola , Sophronitis , Epidendrum , Encyclia , Broughtonia ) o ibridi tra questi generi. Fortunatamente la maggior parte delle specie e degli ibridi della tribù delle cattleya sono facili da coltivare e alcuni sono altamente raccomandati per le collezioni dei principianti. Molti di loro si adattano splendidamente alle nostre condizioni subtropicali, crescendo altrettanto bene in vaso e in altri contenitori, o naturalizzati nei nostri alberi.
Alcune informazioni interessanti sulle Cattleya riguardano il loro portamento nativo di epifite, ovvero piante arboree. Possono aggrapparsi al ramo di un albero o a un crepaccio roccioso e necessitano di poco terreno. Sono piante perenni longeve e alcuni collezionisti professionisti ne possiedono di vecchie di mezzo secolo. Le piante di orchidea Cattleya crescono bene in substrati senza terra, come corteccia e rocce o perlite, che imitano questo portamento di crescita naturale. Gli steli ispessiti, chiamati pseudobulbi , immagazzinano l’umidità che la pianta può utilizzare durante la stagione secca. Approfondiamo la cura delle orchidee Cattleya.
Luce
Come la maggior parte delle piante da fiore, le cattleya necessitano di luce intensa per crescere e fiorire al meglio. Richiedono livelli di luce piuttosto elevati nelle prime ore del mattino e nel tardo pomeriggio, ma è consigliabile proteggerle dalla luce solare diretta di mezzogiorno. È facile capire se una cattleya riceve la giusta quantità di luce osservandone il fogliame. La luce solare pomeridiana che filtra dalle finestre esposte a ovest può essere estremamente calda e, senza un adeguato ricambio d’aria e un’adeguata umidità, può danneggiare le piante.
Se le foglie della pianta sono di un verde intenso e scuro, non riceve abbastanza luce; se la pianta è di un verde-giallo chiaro, riceve troppa luce. I giusti livelli di luce producono un fogliame di un attraente colore verde medio. Se le tue cattleya non fioriscono, la causa potrebbe essere la mancanza di luce, ma non spostare bruscamente le piante da condizioni di troppa ombra a condizioni di luce molto intensa. Sposta gradualmente la pianta in condizioni di luce più intensa, altrimenti potresti bruciare il fogliame. Alcune specie della famiglia delle cattleya crescono quasi in pieno sole nei loro habitat nativi, sebbene la maggior parte delle specie e degli ibridi comunemente coltivati preferisca condizioni leggermente più ombrose. Lascia che il colore del fogliame ti guidi nella quantità di luce necessaria per una buona crescita e fioritura. In generale, le cattleya vogliono luce intensa, con un po’ di luce solare all’inizio o alla fine della giornata.
Temperatura
Sebbene le Cattleya provengano dai tropici, dove la luce del sole è calda e intensa, la maggior parte delle specie si trova ad altitudini piuttosto elevate, dove l’aria è fresca e umida, soprattutto al mattino e alla notte.
Le temperature richieste per le Cattleya sono comprese tra 21 e 27 °C durante il giorno e tra 12,8 e 15,6 °C durante la notte. Temperature diurne più elevate favoriscono una crescita più rapida, ma se si prevede di coltivare l’orchidea in zone con temperature più elevate, è necessario mantenere un livello di umidità più elevato, un maggiore movimento dell’aria e annaffiature più frequenti.
Irrigazione
Un’irrigazione impropria, sia insufficiente che eccessiva, porta alla morte delle Cattleya più di qualsiasi altra causa. Ci sono due aspetti da considerare per una corretta irrigazione: quando e come. In sintesi, le Cattleya dovrebbero essere annaffiate solo dopo che il terriccio si è “asciugato”. La frequenza di irrigazione varia. Una volta a settimana è un buon punto di partenza, ricordando che alcuni fattori accelerano l’essiccazione del terriccio, altri la rallentano.
Tanta luce solare, calore, buona circolazione dell’aria, crescita attiva, una pianta grande in un vaso piccolo, bassa umidità, il tipo di terriccio utilizzato (come corteccia, ghiaia, frammenti di felce arborea, ecc.), tempo ventoso e simili contribuiscono tutti a un’essiccazione più rapida e, di conseguenza, a una maggiore frequenza di irrigazione. Al contrario, elevata umidità, tempo buio, freddo, nuvoloso o piovoso, vasi grandi, piante inattive (ovvero non in crescita attiva), terriccio troppo compatto, scarsa circolazione dell’aria e circostanze simili rallenteranno il processo di essiccazione e quindi ridurranno la frequenza di irrigazione.
Tieni presente che alcuni di questi fattori influenzano l’intera collezione di piante, altri solo alcune singole piante. Osserva attentamente ogni pianta, considerala singolarmente. Ogni principiante deve imparare da solo, ma ricorda che le piante si riprenderanno molto più rapidamente da una carenza di acqua ed è meglio peccare per mancanza d’acqua, seguendo la regola “in caso di dubbio, non annaffiare”.
Umidità
Le Cattleya prosperano al meglio quando l’umidità varia dal 50% all’80%. Pertanto, tranne nelle zone in cui l’umidità naturale è piuttosto elevata, o durante giornate fredde, nuvolose o piovose, è importante aggiungere umidità all’ambiente di coltivazione, soprattutto durante il giorno. Questo può essere fatto in diversi modi.
Utilizzare un vassoio umidificatore è uno dei metodi migliori. Questi vassoi non sono altro che un contenitore per l’acqua riempito di ghiaia. I vassoi riempiti di ghiaia vengono riempiti d’acqua fino a un livello appena sotto la superficie. Per evitare che le piante si adagino sulla ghiaia costantemente bagnata, le piante vengono posizionate su piccoli sottovasi o pezzi di plastica o griglia metallica posizionati sopra i vassoi. Uno pseudobulbo di pieno e gonfio indica una pianta ben idratata.
In serra, l’umidità si aumenta al meglio utilizzando un umidificatore. Dove l’umidità naturale è elevata o dove l’umidificazione mantiene un alto grado di umidità, un maggiore movimento dell’aria è essenziale per prevenire il ristagno d’aria e lo sviluppo di malattie. Si consiglia una buona ventilazione o l’uso di ventilatori.
Fioritura
La maggior parte delle orchidee Cattleya produce una nuova fioritura all’anno e ogni nuovo pseudobulbo dovrebbe produrre fiori nella stessa stagione di crescita, spesso a fine estate o in inverno. Alcuni ibridi potrebbero produrre due fiori all’anno. A seconda della specie, possono produrre solo pochi fiori o mazzi di fiori più piccoli e cerosi. I nuovi boccioli sono protetti da una sottile guaina che emerge dal centro della foglia. Se le Cattleya non rifioriscono, è generalmente un problema di luminosità.
Ciclo di crescita
La maggior parte delle specie di Cattleya presenta fasi di crescita e riposo relativamente distinte durante il ciclo annuale. Durante la crescita attiva, le piante devono essere concimate e annaffiate regolarmente. Concimiamo settimanalmente durante la stagione di crescita e riduciamo sia il fertilizzante che l’acqua durante le giornate più corte e fresche in inverno. Gli ibridi di questo gruppo, tuttavia, possono mostrare o meno un modello di crescita/riposo distinto. Alcuni smettono di crescere e vanno a riposo in inverno, altri no. Impara a riconoscere i segni di crescita e quelli di riposo e prenditi cura delle tue piante in base alle loro esigenze durante queste fasi del ciclo. La fase di riposo può durare alcune settimane o alcuni mesi.
Fertilizzante
In “cattività”, le cattleya danno il meglio di sé con una fertilizzazione supplementare. Il fertilizzante migliore dipende dal terriccio utilizzato. Per i materiali da invaso prevalentemente inerti (buccia di cocco, carbone vegetale, roccia lavica, perlite), consigliamo un fertilizzante bilanciato con micronutrienti. Un eccesso di concimazione, nelle cattleya, può portare alla perdita delle radici e alla conseguente morte della pianta. In misura minore, quando si concima una pianta ben radicata, un eccesso di concimazione può portare alla produzione di crescita vegetativa invece che di fiori, con conseguente atrofia delle guaine. Per quanto riguarda la concimazione, è meglio peccare per eccesso piuttosto che per difetto.
Fertilizzanti consigliati:
- Fertilizzante bilanciato per la crescita: 20-20-20 (NPK) – 2 grammi per litro d’acqua – Spruzzare una volta ogni due settimane (14 giorni)
- Fertilizzante ad alto contenuto di fosforo per la fioritura: 0-52-34 (MPK) – 1 grammo per litro d’acqua – Spruzzare ogni due settimane (14 giorni)
Rinvaso, substrati e propagazione
Il rinvaso è necessario quando il rizoma della pianta sporge oltre il bordo del vaso o quando il terriccio inizia a deteriorarsi e a drenare male. Prima di rinvasare in un nuovo vaso, è sempre consigliabile tagliare le radici danneggiate con un attrezzo da taglio sterile. I substrati più comuni sono ancora a base di corteccia di abete tritata, sebbene substrati più aperti come carbone vegetale, gusci di cocco o substrati inorganici come pellet di argilla espansa e pietra lavica possano essere una scelta migliore nelle zone calde e umide del paese. La scelta è prevalentemente personale e si basa su ciò che offre buoni risultati per il coltivatore.
Per rinvasare una Cattleya, è necessario prima ripulirla da vecchie radici, terriccio marcio e detriti. Il nuovo terriccio, se possibile, dovrebbe essere inumidito prima dell’uso. Anche questa è una scelta più o meno personale, ma immergere il terriccio prima dell’uso aiuta a ridurre la quantità di polvere ed è più facile per i principianti capire quando annaffiare quando iniziano con un terriccio umido.
Finché una pianta non ha almeno sei pseudobulbi maturi, generalmente dovrebbe essere messa in un vaso più grande e non divisa. Se si divide una pianta, sono necessari da tre a cinque pseudobulbi per divisione. Scegliete un vaso che consenta circa due anni di crescita prima di riempire il vaso. Le Cattleya possono essere divise una volta che l’orchidea è fiorita e i nuovi germogli iniziano a comparire. Ogni divisione necessita di almeno quattro germogli per crescere bene da sola. Dopo aver diviso l’orchidea, è fondamentale mantenere le piante in una zona umida mentre le radici iniziano a crescere.
Parassiti e altri problemi correlati alla Cattleya
Le malattie fungine e batteriche delle Cattleya sono comuni a causa degli elevati livelli di umidità di cui necessitano per sopravvivere. Gli agenti fungini causano problemi come marciume radicale, macchie fogliari, disseccamenti fogliari e macchie sui fiori.
